Lev Vygotsky, ein russischer Psychologe, dessen Arbeit in der damaligen Sowjetunion kontrovers war, entwickelte das Konzept der Zone der proximalen Entwicklung, um eine optimale Lernumgebung zu beschreiben. Betrachten Sie es als etwas wie eine "Goldlöckchen-Theorie". Manchmal ist Arbeit zu einfach. Manchmal ist Arbeit zu schwer. Und manchmal ist Arbeit genau richtig. Wenn die Arbeit stimmt, schafft es eine optimale Lernumgebung.
Wenn die Arbeit einfach ist, können die Lernenden die Arbeit ohne Hilfe alleine erledigen. Es ist ihre "Komfortzone". Wenn die gesamte Arbeit, die ein Lerner tun soll, immer in der Komfortzone ist, findet kein Lernen statt. In der Tat wird ein Lerner schließlich das Interesse verlieren. Wenn die Arbeit zu hart ist, wird der Lernende dagegen frustriert. Selbst mit Hilfe werden Lernende in der "Frustrationszone" wahrscheinlich aufgeben.
Der Bereich zwischen der Komfortzone und der Frustrationszone ist derjenige, in dem das Lernen stattfindet. die ZPD-Theorie schlägt vor. Es ist der Bereich, in dem ein Lernender Hilfe benötigt oder hart arbeiten muss, um das Konzept zu verstehen oder die Aufgabe zu erledigen. Dies ist die Zone der proximalen Entwicklung. Ein Lernender ist weder gelangweilt noch frustriert, aber angemessen herausgefordert.
Vygotsky glaubte auch, dass selbst natürlich neugierige Kinder ohne eine strukturierte Lernumgebung nicht weit kommen würden.
Er plädierte dafür, dass Lehrer den Schülern schwieriges Lernmaterial geben sollten, da sie glaubten, dass die Intelligenz eines Kindes eher in seinen Problemlösungsfähigkeiten als in dem, was er oder sie kennt, begründet war. Er glaubte, dass die Fähigkeit, neues Wissen aufzunehmen, von der Verfügbarkeit und der Qualität des Unterrichts, den ein Schüler erhielt, sowie von den früheren Lernerfahrungen des Schülers abhängig war.
Sprache und Kommunikationsfähigkeit seien Schlüsselkomponenten des ZPD, da Kinder durch Dialog kognitive Fähigkeiten von anderen entwickeln, postuliert die Theorie.
Vygotskijs Arbeit war zu Lebzeiten außerhalb der Sowjetunion wenig bekannt. Seine Theorien wurden in den westlichen Ländern erst in den 1970er Jahren bekannt. Seine Arbeit ist unter den Spezialisten für Kinderentwicklung bekannt, obwohl nicht immer Zustimmung gefunden wurde, und die meisten wurden verfeinert, seit seine ursprünglichen Thesen geschrieben wurden.
Zu diesen Verfeinerungen gehört das Konzept des "Scaffolding", das sich darauf bezieht, wie viel Unterstützung ein Kind in einer Lernumgebung erhält, die auf seinen eigenen Lernfähigkeiten und -potenzialen beruht. Wenn ein Kind im Laufe der Zeit mit einem bestimmten Konzept oder einer bestimmten Aufgabe zu kämpfen hat, erhält es mehr Unterstützung. Aber wenn das Kind ein Konzept versteht, wird die Menge der Führung (oder des Gerüsts, das eine vorübergehende Unterstützung einer Struktur ist, die gerade gebaut wird) entsprechend angepasst. Obwohl es eine Idee war, die sich lange nach Vygotskys Tod entwickelt hatte, wird das Gerüst als notwendig erachtet, um den Fortschritt eines Kindes in der ZPD voranzutreiben.