Frühgeburtlichkeit ist eines der besorgniserregendsten Probleme, mit denen Familien weltweit konfrontiert sind. Wenn ein Baby vor dem 37. Lebensjahr geboren wird, gilt das Baby als verfrüht. In den USA wird nach Angaben der CDC jedes zehnte Kind vorzeitig geboren, die Denkraten sind in den letzten Jahren rapide angestiegen.
Der March of Dimes erklärt, dass glücklicherweise die Frühgeburtenrate rückläufig zu sein scheint, aber immer noch über 380.000 Babys jedes Jahr vorzeitig geboren werden.
Und weltweit ist Frühgeburt noch immer die häufigste Todesursache für Kinder unter 5 Jahren.
Warum Frühgeburt ist ein Problem für Babys
Die CDC stellt fest, dass Frühgeburtlichkeit viele Komplikationen für Babys verursachen kann. Nicht nur ist der Tod ein Risiko - und das Risiko des Todes steigt, je früher das Baby geboren wird -, sondern das Baby sieht sich mit Komplikationen konfrontiert, wie:
- Atembeschwerden
- Schwierigkeiten bei der Fütterung
- Zerebralparese
- Entwicklungsverzögerung
- Sichtprobleme
- Schwerhörig
Das Risiko von Komplikationen bei vorzeitig geborenen Babys variiert stark, je nachdem wie früh das Baby geboren wird . Obwohl jedes Baby, das vor der 37. Schwangerschaftswoche geboren wurde, als verfrüht gilt, gibt es auch unterschiedliche Kategorien von Frühgeburten. Zum Beispiel wird ein Baby, das zwischen 32 und 37 Wochen geboren wird, als mäßig bis spät vorzeitige Geburt betrachtet, ein Baby zwischen 28 und 32 Wochen ist sehr frühgeboren, und ein Baby, das vor 28 Wochen geboren wurde, ist extrem frühgeboren.
Da die Frühgeburtenrate so hoch ist, gibt es tatsächlich mehr Erwachsene als je zuvor, die Komplikationen haben, weil sie als Säuglinge zu früh geboren werden.
Insgesamt ist es eine sehr große Priorität für die weltweite Gesundheit, die Auswirkungen der Frühgeburtlichkeit für Familien zu reduzieren.
Könnte eine künstliche Gebärmutter zur Frühgeburt beitragen?
Eines der größten Probleme, mit denen Frühchen konfrontiert sind, sind unentwickelte Lungen. Wenn Babys zu früh geboren werden, können sich ihre Lungen nicht richtig entwickeln und das führt zu vielen unmittelbaren und wenn die Babys überleben, zu anderen langfristigen Komplikationen.
Ärzte haben lange versucht, Lösungen zu finden, um die Lungen eines Babys zu helfen. Gegenwärtig verwenden Ärzte ein Steroid für die Lungen des Babys, um den unterentwickelten Lungen zu helfen, aber besonders für sehr frühe Babys brauchen sie viel mehr Hilfe, als das Steroid zur Verfügung stellt.
Genau deshalb hoffen Wissenschaftler, dass die Einführung einer künstlichen Gebärmutter dazu beitragen kann, Frühgeborenen die zusätzliche Zeit zu geben, die sie zur vollständigen Entwicklung benötigen. In einer 2017 in Nature veröffentlichten Studie haben Forscher den Erfolg einer künstlichen Gebärmutter für Lämmer vorgestellt. Sie waren erfolgreich in der Lage, Lammföten im Mutterleib für einen ganzen Monat ohne gesundheitliche Komplikationen zu halten.
Wie es funktioniert
Die künstliche Gebärmutter ist ein extrauterines System, das genau wie die Gebärmutter wirkt. Es verwendet eine Kombination aus einer Plastiktüteneinheit, Pumpen, Gasmischern, um das richtige Gleichgewicht von Sauerstoff aufrechtzuerhalten, und Filtern, um den Druck aufrechtzuerhalten. Vielleicht am wichtigsten ist es ein geschlossenes Kreislaufsystem, was bedeutet, dass es die reale Umgebung einer natürlichen Gebärmutter nachahmt. Wenn sich ein Fötus im Mutterleib entwickelt, ist er für die Außenwelt geschlossen und das Baby atmet keine Luft. Stattdessen werden die Lungen in einem konstanten Zustand von Fruchtwasser gehalten und der Fötus erhält seinen Sauerstoff durch die Plazenta anstatt durch die Lunge zu atmen.
Dies hilft der Lunge, vollständig zu reifen, bevor sie selbst Luft zu atmen beginnt.
Betrachtet man die Entwicklung der Lämmer, so zeigte die Studie, dass die Babylämmer normales körperliches Wachstum hatten, zusammen mit der Entwicklung von Gehirn und Lunge. Die Lämmer konnten 4 Wochen erfolgreich in der künstlichen Gebärmutter bleiben. Dies scheint nicht lange zu dauern, aber in der Welt der Frühgeburt kann buchstäblich jeder Tag einen Unterschied für die Entwicklung eines Babys ausmachen.
Könnten künstliche Gebärmütter die Zukunft sein?
Werden wir in naher Zukunft Frühgeborene in künstlichen Womben in unseren Krankenhäusern sehen? Wahrscheinlich nicht so bald.
Es gibt noch viel Arbeit, die getan werden muss, um die Technologie soweit zu bringen, dass sie für menschliche Babys verwendet werden kann.
Die Forscher hinter der Gebärmutter hoffen jedoch, die künstliche Gebärmutter bei menschlichen Babys in einer relativ kurzen Zeit innerhalb von 3 bis 5 Jahren testen zu können. Hoffentlich wird der künstliche Mutterleib in Zukunft ein wichtiger Schritt sein, um das Problem der Frühgeburtlichkeit für Familien zu behandeln.
> Quellen:
> Zentren für Krankheit, Kontrolle und Prävention. (2017). Frühgeburt. https://www.cdc.gov/reproductivehealth/maternalinfanthealth/pretermbirth.htm
> Partridge, E. et al. (2017, 25. April). Ein extrauterines System zur physiologischen Unterstützung des extremen Frühlamms. Nature Communications 8. doi: 10.1038 / ncomms15112. https://www.nature.com/articles/ncomms15112
> Weltgesundheitsorganisation. (2016, November). Frühgeburt. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs363/en/